A onda sonora tem três propriedades fisiológicas que a caracterizam especificamente, a saber, altura, intensidade e timbre. A altura tem a ver com a frequência, alta ou baixa; a intensidade tem a ver com a percepção do observador e depende da distância da fonte; o timbre refere-se à forma da onda e funciona como uma espécie de impressão digital da fonte.