O fonoaudiólogo estuda os distúrbios relacionados com a comunicação humana. Gagueira, mudez, surdez e dislexia são os principais distúrbios tratados por esse profissional, que geralmente trabalha em parceria com fisioterapeutas, neurologistas, otorrinolaringologistas ou psicólogos, dependendo da origem do problema.

O fonoaudiólogo também ajuda na reabilitação de pacientes que apresentam sequelas na voz em função de alguma doença, como o câncer, ou mesmo em razão de um acidente. Do mesmo modo, trabalha no tratamento de crianças que apresentam retardo na fala relacionado a problemas psicológicos e traumas de um modo geral.

Uma ótima oportunidade de trabalho para os profissionais dessa área, e que foge do conhecimento de grande parte da população, é aquela ligada ao entretenimento. Profissionais que utilizam a voz como instrumento de trabalho, como atores, músicos e apresentadores de rádio e televisão, geralmente são auxiliados por fonoaudiólogos.

Outro exemplo ligado ao entretenimento é a seleção de dubladores: para que o resultado da dublagem fique bom, é preciso que a voz corresponda ao tipo físico do ator que interpreta o personagem, motivo pelo qual o fonoaudiólogo é sempre consultado. 

Inicialmente voltada à educação dos surdos, a Fonoaudiologia surgiu no Brasil em 1855 com a criação do Colégio Nacional. No início do século XX o fonoaudiólogo ainda exercia o papel de professor, atuando como um profissional do ambiente escolar. Talvez por isso muitas pessoas ainda o associam a um professor especializado. Hoje em dia, porém, o fonoaudiólogo atua mais como um terapeuta, abordando não apenas os aspectos psicopedagógicos, mas uma série de dinâmicas e estratégias relacionadas à prática da terapia fonoaudiológica.

Discute-se atualmente a possibilidade de o serviço público de saúde tornar obrigatória a presença do fonoaudiólogo nos centros de saúde e hospitais. Se isso ocorrer, as perspectivas de emprego deverão aumentar consideravelmente.

O fonoaudiólogo deve ser um profissional humanista, crítico e reflexivo, pois atua na promoção, prevenção e reabilitação da linguagem oral e escrita, voz e audição, bem como no aperfeiçoamento dos padrões da fala e da voz, que são fatores relacionados diretamente à convivência social do paciente.

Dessa forma, é fundamental que o profissional compreenda não apenas a causa do distúrbio e o tratamento correspondente, mas também a realidade econômica, social e cultural de seu paciente, a fim de ajudá-lo a inserir-se na sociedade, independentemente do distúrbio que o afeta.

O fonoaudiólogo atua em pesquisa, prevenção, avaliação e terapia fonoaudiológica na área da comunicação oral e escrita, voz e audição. Pode atuar sozinho ou em conjunto com outros profissionais da área da saúde em clínicas, creches, escolas (comuns e especiais), unidades básicas de saúde, hospitais, atendimento domiciliar, empresas de próteses auditivas, indústrias, centros de reabilitação, etc. Também auxilia profissionais que utilizam a voz como instrumento de trabalho, como cantores e atores.

A fonoaudiologia possui vários ramos de atuação, dentre os quais destacam-se os seguintes, com as respectivas funções:

Audiologia: Diagnosticar e prevenir problemas de audição, realizando testes e elaborando programas de redução de barulho em fábricas; selecionar e adaptar aparelhos para correção de problemas auditivos.

Linguagem: Prevenir e tratar distúrbios como gagueira, troca de letras na fala e na escrita e retardo de linguagem; trabalhar com comunicação suplementar ou alternativa, auxiliando crianças com dificuldade de aprendizado da linguagem e adultos vítimas de acidente ou doença grave que afetam a comunicação oral.

Motricidade oral: Tratar distúrbios oromiofuncionais, como a alteração da fala; trabalhar com aperfeiçoamento dos padrões de fala e estética facial, por exemplo, após a realização de cirurgias ortognáticas.

Voz: Aplicar técnicas para o aperfeiçoamento da articulação, respiração, entonação e pronúncia de profissionais que utilizam a voz em suas atividades laborativas, como atores, locutores, apresentadores de TV e políticos; avaliar, prevenir e tratar problemas como rouquidão, sequelas de tumores e alteração no tom da voz.